4. Nové stopy
Generál Hank Landry poklepal prsty na stolní desku v zasedací místnosti velitelství SG a zamračil se na hlášení, které před ním leželo otevřené na předposlední stránce. Takových hlášení četl každý den několik a zněla stále stejně. Památek na Antiky by mělo být v Mléčné dráze dost, když v ní umístili tolik Hvězdných bran, ale o dronech, natož o ZPM nebyla nikde ani památka. Těch pár kousků, které se jim zpočátku podařilo najít, se zdály být jediné. Doktor Jackson se mohl přetrhnout, jak pátral po dalších odkazech, plukovníci Mitchell i Carterová měli každý svůj tým a na průzkum vyráželi téměř denně a ostatní SG týmy na tom byly obdobně. Kontaktovali již navštívené světy a vyptávali se ještě neodbytněji, než kdy předtím, a zkoumali jednou tolik nových adres Bran, než byla běžná praxe.
Hank přešel k velkému oknu a zadíval se na velký kovový kruh, který mnoha pozemšťanům umožnil zažít největší dobrodružství, jaké si dovedli představit. K jejich přáním a očekáváním byl ale hluchý. Hank se s povzdechem vrátil zpátky ke stolu, dočetl poslední řádky hlášení, hlasitě zaklapl jeho desky a položil ho tak, aby asi o asi pět centimetrů přesahovalo již dříve přečtené. Měl jich tak vyskládaných už pěknou řádku. Zadíval se na ně, ukazoval si na jednotlivá hlášení prstem a přeříkával to, co každý den: „Nenašli, nenašli, nenašli, nenašli …“ Když vešla plukovník Carterová, dostal se právě ke konci svého seznamu. „Našel něco váš tým?“ vypálil na ni bez pozdravu. Sam jen zavrtěla hlavou. „Taky nenašli,“ uzavřel generál svůj výčet denních neúspěchů.
„Možná bych mohla ještě jednou prohledat asgardskou databázi,“ navrhla Samantha. „A někdo by se mohl vypravit na Ernestovu planetu. Brána tam sice není, ale lodí by to šlo.“
„Ano, ano,“ souhlasil generál. Pokyvoval hlavou a zamyšleně se díval před sebe. „Vy se postaráte o asgardskou databázi, ale doktor Jackson letět nemůže, má práci jinde. Kolik máme k dispozici lodí?“
„Navrhovala bych, aby letěla Atlantis,“ řekla Samantha po krátké úvaze. „Pokud se jim tedy podaří dostat se do poradního sálu a spustit to zařízení.“
„Atlantis potřebujeme na hranici útoků,“ namítl Hank okamžitě.
„Po pravdě, pane, Atlantis potřebujeme úplně všude. Nejlepší by bylo, kdybychom našli ještě alespoň tři další plně vybavené antické městské lodě,“ řekla Samantha trochu ostřeji, než měla v úmyslu.
Generál si toho ani nevšiml stále zahleděný do svých vlastních myšlenek. „Sál už může být na dně moře,“ uvažoval polohlasně. „Ale kdyby nebyl moc poškozený, dala by se část dat přetáhnout. Pošleme tam McKaye,“ podíval se na Samanthu.
Sam se kousla do rtu, ale přikývla. Nechtěla generálovi připomínat, že Rodney se před týdnem oženil a cestování na druhý konec galaxie zřejmě nebude právě top v jeho žebříčku priorit. Rychle zapátrala v paměti a napadla ji pomoc pro Rodneyho.
„Možná by bylo dobré povolat znovu doktora Felgera. Já vím, já vím,“ zamávala rukama nad generálovým tichým nesouhlasem. „Jeho nápady nefungovaly tak, jak jsme chtěli. Ale nebyla to Jayova chyba a, mezi námi, nějaký z jeho nápadů by se nám teď docela hodil. Může pomoci doktoru McKayovi.“
Generál trochu neochotně souhlasil jak s doktorem Felgerem, tak se zapojením Atlantis do pátrání po jednacím sále na P3X-972, ale měl jednu podmínku. Samantha se pokoušela smlouvat a diskutovat, ale generál byl neústupný.
„McKayovi jste našla pomocníka, přijměte ho i vy. Doktor Kavanagh si u mě už několikrát stěžoval, že jeho intelekt není dostatečně využit při řešení současné krize. Může vám pomoct přesouvat krystaly, nebo co to tam budete dělat,“ utnul všechny Samanthiny námitky. „A teď už běžte,“ mávl k ní rukou, jako by odháněl dotěrný hmyz. „Ještě musím určit, kdo bude velitelem opuštěného Daedala. Když už nám ho Atlantis přivezla zpátky, byla by škoda ho nevyužít.“
Samantha se zastavila mezi dveřmi. „Uvažujete o Mitchellovi?“ zeptala se a odešla.
Hank se neubránil úsměvu. Plukovník Carterová měla všechny možnosti dobře spočítané a její odhad se tentokrát trefil do černého.
Cameron Mitchell obcházel velitelské křeslo Daedala a sledoval přitom svoji novou posádku. Většinu z nich znal. Třeba plukovníka Shepparda, který nějakou dobu velel Atlantis a pro tuto misi přijal místo zbraňového důstojníka, pilota stíhačky a také zástupce velitele.
Atlantis měla doletět nad planetu hluboko v zázemí a pátrat tam po starých záznamech. John Sheppard by v běžné situaci svoje město nikam samotné nepustil, ale pokud si mohl vybrat mezi pátráním s velkou možností neúspěchu a vyhlídkou na boj s nepřítelem, volil druhou možnost.
U navigace stála pobledlá Shana Morrisová. V podstatě neměla létání hyperprostorem ráda, ale trefit se s lodí do správných souřadnic a počítat s každou možnou překážkou, v tom byla jedna z nejlepších.
Cam Mitchell se pro sebe usmál a konečně si sedl do křesla. Podle hlášení ze Země mohli odletět, jakmile byli připraveni, a čím dřív tím lépe. Žádné velké loučení s odlétajícími loděmi se nedělo.
„Celá posádka je na palubě, systémy fungují,“ hlásil mu okamžitě jeden z důstojníků.
„Takže můžeme letět?“ zeptal se nový velitel nedočkavě. Počkal na krátké přikývnutí, položil ruce na opěrky křesla, zapřel se do něj zády a silným hlasem zavelel: „Vpřed!“
Žádný okamžitý efektní odlet se nekonal. Daedalos se pomalu a důstojně pootočil, aby se dostal z orbity Země, po několika minutách za sebou nechal i Měsíc, a pak teprve otevřel okno do hyperprostoru a zmizel v něm.
Samantha Carterová stála v rozlehlém sále před šikmou deskou a ruku měla nerozhodně zvednutou nad jedním z řádky bílých oválných krystalů.
„Tak už to udělejte,“ ozval se blízko ní mužský hlas.
Sam zamrkala, jako by se vracela z velké dálky a přesunula krystal o políčko níž.
„Nic nebylo nalezeno,“ zazněl kovový hlas z reproduktoru.
„Děkuju, doktore.“ Samantha měla co dělat, aby nebouchla pěstí do ovládací desky. Věděla, že doktor Kavanagh nemůže za to, že se jim pořád nedaří nic objevit v asgardské databázi, ale byl nejblíž a Samantina trpělivost rychle docházela.
„Rád pomohu,“ usmál se doktor Kavanagh a v rychlém sledu vyťukal cosi na připojené klávesnici zcela lidských parametrů.
„Larry?“ Samantha vymýšlela, jak by se milého pomocníka aspoň na chvíli zbavila. „Můžu vám říkat Larry, že?“ vycenila na něj zuby. Připadala si tak trochu jako žralok, ale vůbec jí to nevadilo. „Hodilo by se kafe, co vy na to?“
Doktor Peter Laurenc Kavanagh právě povýšený na Larryho zůstal nevěřícně zírat. „Přece si nemyslíte, že bych…? To určitě nemyslíte vážně!“ zdůraznil dotčeně.
„Nemusíte mít obavy, určitě to zvládnete. Pro mě černou a hořkou jako posledních pár dní v téhle zatracené díře.“ Samantha neměla náladu na společenskou konverzaci. Doufala, že když Larry na chvíli vypadne, třeba přijde nějaký nečekaný nápad.
„Ale jenom, že jste to vy,“ ustoupil Larry, naposledy klepl do klávesnice, a než odešel, ukázal na ni prstem. „Než se vrátím, mohla byste se podívat na tohle.“
Zmizel za dveřmi a Samantha odolala chuti hodit na ně cokoli, co by jí přišlo pod ruku. Už naposledy, když pátrala po nezvaných hostech Mléčné dráhy hned poté, co je lidstvo začalo brát na vědomí, neobjevila žádnou podobnou rasu. Ani druhý pokus okořeněný přítomností doktora P. L. Kavanagha nepřinesl nic, co by mohli využít.
Sam si prohlédla desky s krystaly a s povzdechem přešla k pracovišti svého pomocníka. Neměl takové zkušenosti s asgardskou technologií, tak pro něj zřídili připojení s klávesnicí a obrazovkou, na jaké byl zvyklý. Chvíli studovala rozsvícený monitor a překvapeně kroutila hlavou, než se dobrala k závěru nějakého na první pohled složitého a zmateného dotazu. Odpověď počítače byla srozumitelná, podrobná a velice zajímavá. Sam napadlo, jestli její krátké jednoduché dotazy asgardskou databázi nematou, když je zvyklá na odlišný způsob myšlení. Znovu si pročetla počáteční zadání, doplnila v něm několik údajů a stiskla Enter.
„Moc dobrá práce,“ otočila se k Larrymu, když se protahoval dveřmi a v jedné ruce balancoval tácem se dvěma velkými hrnky kávy a talířkem sušenek, které mu vnutili v jídelně. Vzala si z tácu svoji kávu a nechala ho, aby si se zbytkem poradil sám.
„Co tím myslíte?“ zavrčel Larry a snažil se nenápadně schovat kávovou skvrnu na přední straně kalhot.
„Tohle,“ kývla Samantha hlavou k počítači. „Je to chytré, pokračujte,“ pozvedla k Larrymu hrnek s kávou jako na přípitek a přešla zpátky k pultu s krystaly.
Rodney McKay neměl svůj den. Ráno se rozloučil s Jennifer a nechal se přenést na Atlantis, teď bylo odpoledne a manželka mu chyběla tisíci malými způsoby.
Do odletu na P3X-972 zbývalo ještě pár hodin, protože velení rozhodlo, že probíhající úpravy zbraňových systémů mají přednost před vším ostatním. Rodney se to dozvěděl až po příchodu do Města a jeho zlost se ještě znásobila. Běžel k Evanu Lorneovi, který dostal vědeckou expedici na povel, žádat o navrácení na Zemi do doby, než bude jeho přítomnost bezpodmínečně nutná, ale čerstvě povýšený podplukovník Lorne ho přerušil uprostřed věty s tím, že se má jít ubytovat a vyhýbat se zbrojní sekci a všem přilehlým prostorům, protože tam není bezpečno. Nikdo nemá čas na jeho přenosy sem a tam, takže musí zůstat, kde je.
Rodney odešel hluboce zasažen Evanovým nezájmem. Při odchodu si neodpustil poznámku, že jako major byl Lorne mnohem lidštější a Rodney ho považoval za přítele. Ani tento pokus se nesetkal s úspěchem a doktor McKay se nasupeně usadil ve své staré laboratoři. Nový kolega mu přišel právě do rány.
Jay Felger byl většinou bezproblémový, aspoň, co se vztahů na pracovišti týkalo, ale chování doktora McKaye mu dokázalo pocuchat nervy i přes jeho nadšení a okouzlení nad tím, že se ocitl v antickém městě na cestě za záhadou tajemného poradního sálu čtyř kdysi nejmocnějších ras v Mléčné dráze. Přesto ti dva pracovali v jedné místnosti a Rodneyho vztek se pomaličku rozpouštěl pod Jayovými oslavnými ódami na hrdiny z expedice Atlantis.
„Jsme na místě, pane.“ Shana se téměř zamilovaně usmála na svůj monitor. Cameron se mohl jen dohadovat, jestli to bylo tím, že měla ráda navigační program Daedala, nebo tím, že vypadli z hyperprostoru.
„Sondy, skenování, všechno, co nám něco řekne o okolí,“ kývl Cam rukou k obrazovce před sebou. Cítil, jak za ním přechází John Sheppard z místa na místo a nedočkavě sleduje monitory. I Cameron cítil nervozitu. Představa, že by ztratil svoji posádku stejně, jako se ztratila ta původní, ho pronásledovala téměř v každém z jeho snů.
„Jsme u malé solární soustavy,“ hlásil technik u jednoho z monitorů. „Tři slunce, pět planet a za tím vším…,“ několika hmaty přiblížil výřez obrazovky, „malé prachové mračno. Vysílá nějaké záření, takže ho nemůžeme proskenovat. Museli bychom blíž.“
„Přibližte se,“ rozhodl Cam. „Nechci žádná nečekaná překvapení.“
Shana spočítala nejlepší kurz Daedala k mračnu tak, aby se bez větších manévrů vyhnuli planetám a všechna slunce obletěli v dostatečné vzdálenosti. Přesto jim let přes celou soustavu trval několik hodin.
Sondy pečlivě sledovaly okolí a upozorňovaly na každou maličkost, ale jejich signály se do mračna stále nemohly dostat.
„Jsme na okraji mračna,“ hlásil pilot, „dovnitř nebo po okraji?“ žádal rozhodnutí velitele.
Cameron se ohlédl na Johna. „Dovnitř. Pomalu a opatrně. Zastavte pár metrů za okrajem,“ řekl, když John kývnul hlavou.
„Mám signál!“ vyhrkl technik u senzorů. „Uvnitř mračna je něco obrovského.“
„Co konkrétně? Můžete to určit?“ John se dvěma kroky dostal ke stanovišti senzorového průzkumu a sklonil se nad obrazovkou.
„Zatím ne. Je to nějaká stěna. Jako… jako…“ technik každých pár vteřin měnil nastavení senzorů, aby získal přesnější údaje.
„Je to jako obrovská přepravní loď neznámého typu,“ řekl John Sheppard. „Zvnějšku nic jiného nezjistíme. Pláštěm nepronikne žádný paprsek.“
„Nevychází z ní ani žádné vysílání. Zdá se opuštěná,“ ozvala se žena u komunikace.
„Loď?“ Mitchella nejdříve napadlo, že se setkali s nepřáteli, ale nikdo na ně neútočil a nikdo se nesnažil přenést posádku jinam. „Máme spojení s vesmírem tam venku?“ zeptal se.
„Ne, pane, všechno se odráží zpátky. Žádný signál přes okraj mračna neprojde.“
„Máme vstupní otvor, můžeme dovnitř,“ hlásil John. „Ale je malý i na jumper a hranatý. Náš přechodový tunel na něj nenapojíme. Pokud někdo půjde dovnitř, bude muset ve skafandru.“
„Hlásíte se dobrovolně?“ zašklebil se Cameron pobaveně. Nikomu se většinou do skafandrů nechtělo.
„No,“ John si přejel rukou po vlasech, „vlastně ano. Jsem zvědavý,“ dodal, když si všiml Cameronova udiveného pohledu.
„Tak dobře,“ pokrčil velitel Daedala rameny. „Pošlu Steva ve stíhačce do volného vesmíru, snad se nám podaří kontaktovat velitelství nebo aspoň nějakou spřátelenou loď poblíž. Je tu někdo takový?“ otočil se ke stanovišti komunikace.
„Ve vedlejším systému by měla být ta nová čínská loď,“ řekla žena za pultem. „Myslím, že jí říkají Jackie Chan.“
„Fakt?“ Cameron zakoulel očima nad čínským výběrem jmen hvězdných lodí.
Žena se usmála a poslala připravenou zprávu do stíhačky kapitána Steva Big Chapnella.
„Stíhačka odletěla,“ hlásila za pár minut.
John stál připravený u přechodové komory co nejblíž neznámé lodi a na sobě měl vylepšený skafandr s pětihodinovou dávkou kyslíku navíc k původním osmi a s malými tryskami na regulaci pohybu.
„Taky bych odletěl,“ zabručel si pro sebe. Jeho hlas se přenesl do reproduktorů na můstku.
„Do toho, Johne,“ zareagoval Cameron. „Pomalu a opatrně, nevíš, co tě tam čeká.“
John pootevřel ústa, aby ironicky zopakoval ‚pomalu a opatrně‘, ale zase je zavřel a protočil oči. Jeho obraz se snad na můstek tak snadno nedostane. Počkal, až se otevřou venkovní dveře komory, a odrazil se směrem k neznámé lodi. Cestou komentoval svůj postup, chvíli se namáhal s otevřením vstupního poklopu, a když se mu podařilo se v neforemném skafandru nasoukat dovnitř, jeho signál se začal ztrácet. Poslední, co Cam a zbytek nové posádky Daedala slyšeli, bylo, že po vstupu se prostor rozšiřuje do něčeho podobného přechodové komoře na Daedalu a John se pokusí zjistit, co dýchají mimozemšťané z neznámé lodi.
„Dusík a kyslík!“ vykřikl John překvapeně a dotkl se modrého tlačítka. Dveře do vesmíru se zavřely a komora se začala plnit příjemnou atmosférou pozemského typu.