V roce 1964 nezávisle na sobě navrhli M. Gell-Mann a G. Zweig existenci kvarků, ze kterých jsou složeny proton, neutron i některé ostatní částice. Částice složené z kvarků nazýváme hadrony. Mohou být složeny z dvojic kvarků (kvarku a antikvarku), pak je nazýváme mezony, nebo z trojice kvarků a pak je nazýváme baryony (například neutron a proton). Samo podivné slovo kvark nalezl Gell-Mann v románu "Finnegans Wake" od Jamese Joyce. Hlavnímu hrdinovi se zdá sen, ve kterém racci letící za plující lodí křičí: "Tři kvarky pro doktora Marka". V celém románu se toto slovo již jinde nevyskytuje. Gell-Mann sám zavedl čtyři kvarky, které nazval d (down, dolů), u (up, nahoru), s (strange, podivný), c (charm, půvabný) a nakreslil jejich úsměvné obrázky. Později byly k těmto čtyřem kvarkům přidány ještě dva: b (beauty, krásný) a t (truth, pravdivý). Gell-Mann na základě svého modelu předpověděl existenci částice *Omega-mínus složené ze tří podivných kvarků. Tato částice byla nalezena ještě v roce 1964. V roce 1969 bylo v rozptylových experimentech na urychlovači SLAC ve Stanfordu potvrzeno, že neutron a proton se skládají ze tří kvarků. V roce 1974 bylo objeveno charmonium. Jde o vázaný stav kvarku c a antikvarku c. Nezávisle byla tato částice objevena na dvou místech, v Brookhavenu a ve Stanfordu. V roce 1976 bylo objeveno ypsilonium, vázaný stav kvarku b a antikvarku b. Poslední t kvark byl nalezen v roce 1995 v laboratoři Fermilab.
"Science has made us gods even before we are worthy of being men." -- Jean Rostand - French biologist (1894 - 1977)
[img][http://img361.imageshack.us/img361/7331/ncis1copydk0.jpg]http://img361.imageshack.us/img361/7331/ncis1copydk0.jpg[/img]